La búsqueda del fabuloso El Dorado fue para los conquistadores españoles del siglo XV una empresa tan intensa como la del Santo Grial para los hombres de la Edad Media.

     ¿El motivo? Los españoles andaban en busca de un reino con unas reservas de oro fantásticas que colmaran sus ansias de riqueza, y sufragaran los elevados costes de las expediciones al Nuevo Mundo.

     El mito de El Dorado tenía, sin embargo, una base real. Se trataba de una ceremonis de los indios chibcas que realizaba su cacique anualmente en la laguna de Guatavita, en la actual Colombia. La compleja y larga ceremonia culminaba con la ofrenda de cinco pequeños objetos de oro a los dioses, que eran arrojados al lago, y con la inmersión completa del cacique en las aguas del lago, donde se le desprendía todo el polvo de oro que cubría su cuerpo.

     Esta ceremonia llegó, debidamente magnificada, a oídos españoles que desde Benalcázar en 1535, hasta Lope de Aguirre o Gonzalo Pizarro, entre otros muchos, trataron de localizar aquel impreciso país en el corazón de Sudamérica, y que aproximádamente situaban en el nacimiento del río Amazonas.

     Si bien nunca se encontró ningún rastro mínimamente creíble de El Dorado, el mito tuvo una utilidad indiscutible para impulsar la exploración del interior del continente sudamericano.